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OSHA tuvo anteriormente un límite TWA de 8-horas de 0.002 mg/m3 para tetróxido de osmio. Basado en la recomendación ACGIH, OSHA propuso revisar este límite a 0.002 mg/m3 como TWA y añadir un STEL de 0.006 mg/m3; NIOSH (Ex. 8-47, Tabla N1) concurrió con esta propuesta. La regla final establece estos límites para esta sustancia. El tetróxido de osmio es un sólido no combustible, incoloro a amarillo pálido con un olor desagradable parecido al cloro.
La exposición al tetróxido de osmio se sabe que produce efectos oculares e irritación respiratoria. En 1933, Brunot (Ex. 1-776) reportó que unos conejos murieron de edema pulmonar después de una exposición de 30-minutos a tetróxido de osmio a 130 mg/m3 ó más. Se reportaron efectos visuales (por ejemplo, lagrimeado retrasado y efectos "halo") por este investigador después de una breve exposición a tetróxido de osmio a una concentración significativamente menor (Brunot 1933/Ex. 1-776). Un valor de cuatro horas LC(50) de 40 ppm ha sido reportado en ratas y ratones (NIOSH 1977i/Ex. 1-1182). Efectos tóxicos en la médula ósea han sido reportados en conejillos de India (Hamilton y Hardy 1974a/ Ex. 1-957).
La experiencia industrial indica que concentraciones en una planta de refinación de metal precioso con valores de 0.1 a 0.6 mg/m3; exposiciones intermitentes producían síntomas (algunas veces retrasados) de lagrimeo, disturbios de vista, dolor de cabeza, conjuntivitis y tos (McLaughlin, Milton, y Perry 1946/Ex. 1-749). Han sido reportadas quejas de irritación de nariz y garganta persistentes y severas (Hamilton y Hardy 1974a/Ex. 1-957). Fairhall (1949d, citado en ACGIH 1986/Ex. 1-3, p. 450) reportó un deceso humano como consecuencia de exposición a la inhalación de OsO4. Flury y Zernik (1931i, citado en ACGIH 1986/Ex. 1-3, p. 450) reportó que 0.001 mg/m3 es la más elevada concentración de tetróxido de osmio que puede ser tolerada durante seis horas sin efectos dañinos.
Excepto para NIOSH, ningún de los participantes que hacen reglas comentó acerca de la adición de una STEL para tetróxido de osmio. El estudio de McLaughlin, Milton, y Perry (1946/Ex. 1-749) usó un procedimiento calibrado, calorimétrico junto con reportes de caso bien descritos, para alcanzar la relación dosis-respuesta. OSHA encuentra este estudio superior al reporte de Flury y Zernik (1931i, citado en ACGIH 1986/Ex. 1-3, p. 450), el cual es más anecdótico. El estudio de McLaughlin et al. (1946/ Ex. 1-749) demuestra efectos serios, agudos producidos por exposición intermitente y de corto plazo. OSHA concluye que, en ausencia de un límite en las exposiciones a corto plazo, el de 0.002-mg/m3 8-horas TWA PEL sólo, no es suficiente para proteger a los empleados de experimentar estos efectos, que se estima constituyen un deterioro material de salud. Por lo tanto, para reducir el riesgo de exposiciones elevadas de corto plazo, al tetróxido de osmio, OSHA está estableciendo un STEL de 15-minutos de 0.006 mg/m3 para suplir el límite TWA de 0.002-mg/m3.
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